在蒙特梭利理念中，「適應身處的社會文化」是孩子成長、發展的重要目標之一，我們是如何成為所屬文化的一份子？從古至今，對人類文化而言，「食物」不只供應了生理需求，更與社交、慶典、品味、美感等面向有關。而引領我們邁入文化的過程，就要從嬰兒的食物轉換，也就是「離乳期」說起。
在蒙特梭利理念中，「適應身處的社會文化」是孩子成長、發展的重要目標之一。
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離乳期對孩子身心發展有什麼影響？
餵母乳這件事，在生理上，是新生兒最能消化、吸收的食物，也是需要的營養；在心理上，新生兒出生後的前8週，是母子間的共生期，透過「餵食」行為，媽媽與嬰兒可以建立一種特殊連結，形塑孩子對環境的安全感。
因此，母子分離的過程，不只是嬰兒從子宮過渡到新環境，「餵食」上的轉變，又會是一次分離。Silvana Montanaro 醫師提到，「離乳期」是嬰兒邁向獨立的自然輔助，在生理層面上，嬰兒有能力透過自己的下顎，將食物送入口中、進行咀嚼；他的手部動作也會發展得更好，因為他學會如何用手操作文化中的餐具，例如湯匙、叉子、筷子、杯子等；再加上長牙、「唾液澱粉酶」的分泌，他的消化系統也精進了，已經準備好要處理更複雜的食物。
不僅如此，在「離乳期」的心理層面上，媽媽與嬰兒也要開始適應彼此的距離。透過獨立進食，嬰兒會逐漸體驗到不同飲食方式，相比以前，也開始相信「自己」的能力，不再那麼依賴母親了。但這樣的變化，反而能讓母子重新建立一種特別的依附關係。
離乳也有敏感期？離乳敏感期徵兆有哪些？
蒙特梭利醫師提出，所謂的敏感期，指的是養成一個能力的「學習黃金期」。處於敏感期的孩子，會自然願意付出最大努力，同時又能輕鬆習得這些能力。那麼，離乳也有敏感期嗎？當你注意到，孩子對所屬文化的食物，以及「自己吃」這件事特別有興趣，這就是他的離乳敏感期。
每個人的敏感期，都會歷經起始、高峰、舒緩到結束。若不小心錯失良機，後續孩子在適應從母乳或瓶餵，轉移至成人食物的過程，就會變得困難重重。此外，長大以後，更可能因此無法享受食物，甚至與食物有不健康的關係。
既然如此，離乳敏感期有哪些徵兆呢？日常可以怎麼觀察孩子的變化？若發現以下徵兆，就表示孩子的離乳期即將或已經開始了：
孩子開始流口水、長牙齒。
孩子開始爬行、在環境裡活動。
有一些輔助時，孩子可以獨立坐好。
孩子的手部控制能力變好，能把東西放在左右手間交換。甚至能抓握食物、將食物自行放入嘴裡，依照自己的步調進食。
孩子對環境中的食物感到極大的興趣，例如：伸手拿食物、專心看成人吃東西，或者看見成人進食，會主動張開嘴巴
離乳期階段，孩子的手部控制能力變好，能抓握食物、將食物放入嘴裡，依照自己的步調進食。
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成人如何為孩子預備離乳期？
孩子的離乳敏感期，約會在 6 歲左右開始消失。因此，要把握這段黃金期間，成人可以從實體環境、心理、間接預備、營養預備 4 種面向，協助孩子在這段路走得更順暢：
實體環境預備
前面提到，處於「離乳敏感期」的孩子，是可以自己坐著進食的。這時的他們大概介於 5、6 個月到 1 歲半，所以家長可準備一套符合孩童尺寸的離乳餐桌，以及有靠背、扶手的椅子，並加上適當的椅墊等輔助坐正，置放於餐桌區旁。當孩子日後已能轉為在餐桌上與家人共食，這套餐桌仍可作為活動或閱讀使用。
從孩子出生到 2 歲半左右，同時也是他們養成次序的敏感期，而規律的生活，能讓他們維持安全感。因此，為孩子預備餐桌椅的另外一個好處，就是幫助他們確立固定的進食地點、進食時間，並使用固定的家具進食。
在餐具方面，蒙特梭利提倡孩子使用強化玻璃做的碗盤、杯子，讓他們練習感覺物品的重量，觸摸不同材質，並發現某些東西會破碎。此外，相較一般兒童水壺，蒙特梭利更提倡放入少許的水於玻璃杯中，幫助孩子一起將杯子送到嘴邊，並事先穿戴防水圍兜或用餐衣。剛開始，孩子可能會嗆到，或把水打翻在身上，家長不用擔心，因為這能使他們察覺，髒亂是學習「自己吃飯」必經的過程。
心理層面預備
對許多親餵的母親而言，親餵是一個親密、接納且充滿愛的經驗。當孩子歷經離乳期，媽媽也需要一起練習，例如：有意識的透過其他活動，延續原本母子的連結，像是擁抱、唱歌、共讀、玩耍，甚至一起沐浴的時間。過程也許煎熬，但離乳跟分離不是一件容易的事，每個人都需要時間。
另一點要特別注意的是，在離乳期之前，有些孩子可能已將喝奶視為「睡前儀式」，這對他們起到很大的安撫作用。因此，成人可先讓孩子改為在餐桌上，用杯子喝奶，藉此加強喝奶以外的睡前儀式。
此外，爸爸也絕對是離乳期的重要角色。在過程中，除了陪孩子進行前期的離乳餐，舒緩自媽媽懷裡分離的感受，也能與孩子建立屬於彼此的新關係。不僅如此，若其他家人一同參與，也能讓孩子發現「食物」不只跟媽媽有關，並更享受與兄弟姊妹、祖父母等人，共同進食的樂趣。
透過以上層面的預備方式，孩子將可與自己文化中的食物，逐漸產生連結。下篇文章，我們會接續分享離乳的第 3 及第 4 階段，也就是「間接預備」，以及如何為孩子準備營養又均衡的「離乳餐點」！
Podcast 腳本／Cynthia
文字編輯／詹玟諭
本文整理自【蒙特梭利小短篇 EP.38】，歡迎前往收聽更多精彩內容！
參考資料
Montanaro, S. Q. (2007). Understanding the human being: The importance of the first three years of life (6th ed). Nienhuis Montessori USA.
Moudry, S. (2019). First foods to family meals: Help your child to prepare and enjoy food with your family. Metal Insect Press.
Smith, S., Smith, E., Lontz, K., & Orion, J. (2018, 2019). Lectures on Montessori Theory. Personal Collection of S. Smith, Association Montessori Internationale Ages 0-3 Assistants to Infancy Training, Taipei, Taiwan & Denver, USA.